La Gaspésie: « Septième Ciel des Saumoniers »

     Pays aux plus belles rivières du monde, la Gaspésie comble les milliers d'adeptes de la pêche du saumon. L'auteur nous entretient des rivières les plus accessibles et les plus intéressantes de la péninsule.

     Dès le début de ce périple sur la rive sud du Saint-Laurent, vous rencontrerez une première rivière à saumons à une centaine de milles à l'est de Québec seulement! La rivière Ouelle, qui coule sur une distance d'environ 45 milles entre Sainte-Perpétue (Montmagny-L'lslet) et Rivière-Ouelle (Kamouraska), est d'une beauté à vous couper le souffle.

     À mi-chemin entre Rivière-du-Loup et Rimouski, vous croiserez la rivière Trois-Pistoles. Eh bien, sous le pont, la rivière contient des saumons! C'est un secret de Polichinelle, dans cette région-là, évidemment...

     Tout juste avant de pénétrer dans le centre-ville de Rimouski, vous traversez un pont. Sous ce pont coule la rivière Rimouski et elle contient des saumons! Il s'agit de très gros saumons, dont certains pèsent de 30 à 40 livres!... Ça vous en bouche un coin? Vous n'êtes pas le seul: c'est un secret bien gardé par les pêcheurs à la mouche de cette région...

     À peu près à mi-chemin entre Rimouski et Matane (un peu à l'est de Mont-Joli), c'est la rivière Mitis qui attirera votre attention.

     Ah, la Matane! Je pourrais vous en parler pendant des heures et des heures... Qu'il me suffise de vous souligner que, voilà 35 ans (en 1949), la Matane a été la première rivière à saumons "publique" du Québec, c'est-à-dire la première prise en charge par le gouvernement provincial pour la rendre accessible au plus grand nombre possible d'adeptes de la pêche à la mouche.

     Depuis deux ans, la population régionale a décidé de s'impliquer beaucoup plus dans la gestion de la Matane. De telle sorte que la rivière est maintenant gérée conjointement par le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche (MLCP) et l'Association des chasseurs et pêcheurs de Matane (au 441 de la rue Saint-Aubin, à Matane, Qué. G4W 1Y2, 418-566-2993).

     Pas nécessaire de réserver votre place pour pêcher dans la Matane. Vous vous y présentez avec votre permis spécial de la province de Québec pour pêcher le saumon à la mouche et vous n'avez qu'à vous procurer sur place le droit d'accès quotidien à la pêche du saumon (habituellement 15 $ par jour par pêcheur) pour pêcher dans n'importe quelle fosse de la rivière (83 fosses identifiées, mais plusieurs qui ne le sont pas). Pas nécessaire de retenir les services d'un guide: la rivière coule tout à côté de la route.

     Votre droit d'accès quotidien à la pêche du saumon, vous vous le procurez au bureau du ministère, au cœur de la ville de Matane, près du pont enjambant la rivière à proximité du barrage Mathieu-d'Amours; c'est dans ce barrage qu'est située la passe migratoire permettant aux saumons de franchir l'obstacle et vous pouvez pénétrer dans le barrage pour observer la montaison des saumons à travers une baie vitrée.

     En début de saison, lorsque l'eau est haute et fraîche, et lorsque les saumons commencent à remonter la Matane, c'est la ruée des pêcheurs sportifs. Surtout dans la fosse située immédiatement sous le pont, au pied du barrage Mathieu-d'Amours (où malheureusement plus des trois quarts des prises annuelles de saumons sont faites... avant que les poissons n'aient pu franchir cet obstacle majeur et se répartir dans les dizaines et les dizaines de fosses publiques situées en amont du barrage...). La fosse située au pied du barrage et sous le pont est malheureusement considérée presque comme une "propriété privée" par les pêcheurs à la mouche locaux et régionaux: il faut une échelle personnelle pour y descendre et en remonter (ce qui est considéré inadmissible par la plupart des saumoniers provenant d'autres régions de la province) et il pourrait arriver des malheurs à votre échelle si vous n'êtes pas bien accepté par les pêcheurs du coin...

     Lorsque la saison de pêche avance, le nombre des pêcheurs diminue parce que la pêche devient plus difficile: il faut utiliser la mouche sèche en eau basse, claire et chaude, ce qui exige plus d'expérience et de dextérité de la part d'un saumonier. La plupart des mouches les plus connues sont utilisées sur la Matane: retenez qu'il faut des mouches N° 2 et N° 4, en début de saison, alors qu'on réduit la grosseur des mouches à mesure que l'eau baisse et se réchauffe en saison (N° 6, N° 8 et même N° 10 ou N° 12). Pour les mouches noyées, les plus utilisées sont les "Rusty Rat", "Cosseboom", "Blue Charm", "Pelletier", "Black Rat"; dans le cas des mouches sèches, ce sont les "LeFrançois Spéciale", "White Wulff", "Bomber" (plusieurs agencements), "Whiskers" (plusieurs agencements), "Canuel Spéciale" (plusieurs agencements également).

     Quel bijou de rivière que cette Cap-Chat! Son eau est aussi limpide que le dry gin le plus pur. Elle est toute petite: sa largeur moyenne est de 100 pieds. Mais, le décor dans lequel elle coule est impressionnant. Une excellente route gravelée longe la rivière sur une quinzaine de milles de longueur. La rivière compte 35 fosses identifiées, qui sont presque toutes « pêchables » à pied; il faut parfois traverser la rivière pour aller pêcher de l'autre côté et le courant est quelques fois fort.

     La rivière Sainte-Anne, qui coule dans le parc provincial de la Gaspésie avant de se jeter dans le fleuve au niveau de la localité de Sainte-Anne-des-Monts, est d'une beauté quasiment indescriptible. Elle dévale d'abord les pentes des monts Chic-Chocs qui constituent comme "l'épine dorsale" de la péninsule gaspésienne. Dans la région du Gîte du Mont-Albert (l'auberge du MLCP dans le parc provincial, à quelque 35 milles au sud-est de Sainte-Anne-des-Monts), la rivière est ombragée par les flancs du mont Albert (3 700 pieds au-dessus du niveau de la mer). L'eau est vive, fraîche, cristalline et le lit de la Sainte-Anne est formé de cailloux à la teinte claire. La largeur de la rivière dépasse rarement quelques dizaines de pieds et les fosses sont profondes et ténébreuses.

     C'est une rivière à très gros saumons (20 à 30 livres). Malheureusement, à la suite de désastres écologiques (à cause de l'existence des mines de cuivre à sa source), les saumons y ont été décimés depuis plus de 10 ans et cette rivière est actuellement en phase de restauration par le MLCP; les prises y ont diminué dans une proportion de 85 à 90 pour 100 au cours de la dernière décennie!

     Habituellement (lorsque le MLCP décide « d'ouvrir » la rivière aux saumoniers) le secteur aval est accessible à ceux qui obtiennent une réservation par téléphone 48 heures à l'avance et le nombre des pêcheurs est limité (voir numéros de téléphone indiqués dans le cas de la Cap-Chat). Pour ce qui est de la pêche dans le secteur amont, il faut réserver sa place par téléphone des mois à l'avance (voir numéros de téléphone indiqués précédemment).

     Au début des années 1980, le ministère a éliminé les guides et leurs canots sur la rivière. Certaines fosses ne peuvent malheureusement être pêchées qu'en canot et il faut un canot pour en traverser d'autres; d'autres fosses, surtout dans le secteur amont, peuvent être pêchées à pied. On obtient les renseignements concernant la pêche du saumon dans la Sainte-Anne en communiquant par téléphone avec le Service des réservations et des renseignements du ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche (voir les numéros de téléphone mentionnés plus haut), ou bien en s'adressant aux bureaux d'administration du parc provincial de la Gaspésie, à Sainte-Anne-des-Monts (intersection de la route 132 et de la route 299).

     L'idéal est de faire son excursion de pêche en séjournant dans l'auberge ou dans un chalet du Gîte du Mont-Albert du MLCP, ou encore dans un des chalets du Petit-Sault; malheureusement, pour loger là, il faut obtenir une réservation des mois à l'avance lors du "tirage au sort par ordinateur", ce qui est ridicule. Mais, il existe de très bons hôtels et restaurants à Sainte-Anne-des-Monts; il vous faudra cependant vous "taper" quotidiennement des dizaines de milles en automobile.

     Bien des saumoniers d'expérience n'hésitent pas à qualifier la rivière York de "plus belle rivière à saumons du monde". Je dois admettre que leur affirmation n'est pas dénuée de fondement... L'eau y est d'une clarté si étonnante que c'est difficile de le croire tant qu'on ne l'a pas vue! Voir des saumons pesant 40 livres et plus, à vos pieds, il y a de quoi vous impressionner et accélérer votre rythme cardiaque, même lorsque vous avez plusieurs années d'expérience de pêche à votre actif...

     La rivière Saint-Jean, qui coule d'ouest en est, est située à mi-chemin entre Gaspé (au nord) et Prével (au sud). C'est une rivière d'une beauté indescriptible qui est gérée par le MLCP et sur laquelle toutefois subsistent encore des « clubs privés » (propriétés privées).

     La rivière Bonaventure (une ZEC) semble l'une des rares rivières de la Gaspésie (avec la York et la Dartmouth) où il y a beaucoup de saumons et où les "moucheux" ont des chances raisonnables de faire des prises. Longue d'environ 60 milles, elle prend sa source dans le parc de la Gaspésie et se jette dans la baie des Chaleurs, à Bonaventure. Les Indiens Micmacs l'appelaient « Wagamet » (qui signifie « eaux limpides ») et ils avaient absolument bien choisi l'appellation.

     La Grande-Cascapédia est peut-être l'une des rivières les plus productives du Québec et aussi l'une des rares rivières où l'on récolte encore assez facilement des saumons d'un poids très impressionnant. Cette rivière, dont une bonne partie appartient privément à de richissimes individus, a été « déclubbée » en 1982; mais, sa gestion a été confiée conjointement aux « clubs privés » et aux Indiens Micmacs de la bande de Maria (même la portion qui était autrefois « clubbée »). C'est une rivière où il se fait une pêche de super luxe, avec deux guides pour un ou deux pêcheurs dans l'embarcation (entre 215 $ et 315 $ par jour, par canot, selon les cas). Il faut alors absolument obtenir une réservation à l'avance, par téléphone, au début de février (418-392-6222, entre 9h et 17h, du lundi au vendredi). La presque totalité des saumoniers qui fréquentent la Grande-Cascapédia pour la pêche en canot sont des étrangers, surtout Ontariens et Américains (comme on peut le constater en regardant les plaques d'immatriculation des véhicules des pêcheurs).

     Descendre la Patapédia en canot, tout en y péchant le saumon, voilà une excursion de rêve pour les saumoniers. Cette rivière, située à la pointe sud-ouest de la péninsule gaspésienne, forme la frontière entre le Québec et le Nouveau-Brunswick. En 1975, elle était encore l'apanage d'un "club privé" très sélect; mais, à la suite de pressions exercées autant sur le Québec que le Nouveau-Brunswick, il y a eu « déclubbage ».

     Avant de prendre le chemin du retour, nous nous attarderons à cette majestueuse Matapédia, qui coule dans la vallée du même nom, tout à côté de la route qu'on emprunte pour "faire le tour de la Gaspésie". Voilà 20 ans (jusqu'en 1964), cette rivière était « clubbée ». Maintenant, sous gestion gouvernementale, cette rivière est accessible à pied ou en canot non motorisé, pour 15 $ ou 200 $ par jour, tout dépendant des services que le saumonier désire obtenir.

     En fait, le saumonier peut s'organiser selon ses propres moyens et il ne lui en coûtera alors pratiquement rien; ou bien, il peut payer plus cher et exiger plus de services et plus d'exclusivité. La rivière, qui couvre un peu plus de 30 milles, entre le lac Au-Saumon (au nord-est de Causapscal) et la baie des Chaleurs (au sud de la localité de Matapédia), a 104 fosses bien identifiées; 31 sont de propriété privée et non accessibles au public et les 73 autres peuvent être pêchées par le public.

     Ainsi, en amont de Causapscal, les fosses N° 99 à N° 104 sont accessibles pour la pêche quotidienne; c'est aussi le cas des fosses N° 2, 4, 20, 21 et 62 à 98, mais le tarif est un peu plus élevé. Aucune réservation n'est nécessaire pour pêcher dans les fosses mentionnées précédemment: il suffit de se procurer son droit d'accès quotidien, au tarif indiqué, au bureau du MLCP à Matapédia ou à celui de Causapscal. On peut pêcher à pied dans certaines fosses, tandis qu'il est nécessaire d'aller en embarcation dans d'autres. Il est préférable de retenir les services d'un guide expérimenté, car la rivière peut être traîtresse en certaines périodes. Il n'existe aucune limite au nombre de pêcheurs dans les fosses mentionnées précédemment: en début de saison, lorsque la pêche est à son meilleur et alors que les saumons qui mordent sont très gros (20, 30 et même 40 livres de pesanteur!...), les saumoniers sont nombreux; mais, dès que le niveau de l'eau baisse et que la pêche est plus difficile, c'est moins achalandé.

     Les pêcheurs qui recherchent le calme, la tranquillité, l'exclusivité et qui veulent multiplier leurs chances de récolter des saumons, peuvent accéder aux fosses N° 41 à N° 61 inclusivement, mais à un coût quotidien nettement supérieur. Il s'agit du secteur « Glenn-Emma — MacDonnell », où le nombre de pêcheurs est limité à 10 par jour. Le tarif inclut les services d'un guide et d'un canot du MLCP par pêcheur, mais le gîte et l'hébergement ne sont pas inclus.
Les saumons de la Matapédia sont gros, surtout en début de saison, tout comme le niveau de l'eau est haut et la force du courant vive. Il ne faut pas craindre d'employer de grosses mouches (N° 2/0 double!...) en début de saison; plus tard, on emploiera des mouches montées sur des hameçons N° 2, N° 4 et N° 6. Les mouches préférées des guides sont la "Green Highlander" et la "Rusty Rat", ainsi que la "Silver Rat"; mais, encore là, il ne faudrait pas craindre de tenter des expé-riences personnelles et de pêcher selon votre goût et votre jugement.

     Vous avez remarqué que j'ai peu parlé des tarifs, des dates ou de la fin de la saison de pêche, des règlements quant au nombre de prises autorisées. Je n'en sais rien de plus que vous, au moment d'écrire cet article (à la mi-janvier)! Le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche n'a pas encore fait connaître les règlements concernant la pêche du saumon durant l'été 1985. Mais, vous pouvez vous attendre, évidemment, à des hausses de tarifs... ainsi qu'à des restrictions aussi sévères qu'en 1984 concernant la réglementation.

» Texte & Photos: André-A. Bellemare (Avril 1985).
» Magazine Sentier Chasse & Pêche.