Le Lièvre

     Durant l'été, la robe du lièvre affiche une couleur brun grisâtre sur le dos pour passer au blanc sous le menton, sous le ventre et sous la queue. L'hiver venu, son pelage devient entièrement blanc, lui permettant ainsi de mieux se confondre avec la neige qui recouvre le sol. Malgré cela, si tu as l'œil averti, tu pourras quand même voir un lièvre en hiver car le fond de son pelage blanc est gris, ce qui contraste légèrement avec la pureté du blanc de la neige (évidemment, je pense ici à la neige de nos forêts et non pas à la gadoue que l'on retrouve en ville).

     La période de reproduction du lièvre commence un peu avant le printemps, en mars. Les femelles donneront naissance à leurs petits au début de mai. À sa naissance, le levraut, nom donné au petit du lièvre, aura les yeux ouverts et sera recouvert de poils. Au bout de quelques heures, il gambadera clans les environs. Près de sept jours plus tard, il tirera sa subsistance de la végétation environnante mais il continuera aussi de se nourrir du lait maternel. Afin de ne pas attirer l'attention des prédateurs, la femelle se tiendra à l'écart de ses petits durant le jour. Le soir venu, elle les rejoindra afin de leur donner du lait. Les levrauts seront sevrés au bout d'environ quatre semaines après leur naissance. À partir de ce moment, ils deviendront entièrement autonomes. La femelle peut donner naissance à trois portées au cours de l'été, ce qui représente près de huit levrauts en moyenne.

     Il est généralement reconnu que la population de lièvres fluctue selon un cycle moyen d'environ dix ans. Ce cycle naturel peut être différent d'une région à l'autre. L'action de prédateurs peut avoir des conséquences significatives sur la population de lièvres. Le renard, le coyote et même la petite belette, dont je t'ai parlé, exercent une prédation qui peut être intensive. Il y a quelques années, je me rappelle qu'après l'arrivée des coyotes en Gaspésie, la population de lièvres a subi une baisse radicale dans le secteur de la rivière Bonaventure.

     Les sens du lièvre sont très développés, lui permettant ainsi d'anticiper l'arrivée prochaine d'un prédateur. À la course, sa vitesse de pointe peut atteindre 45 km/h et les sauts qu'il effectuera peuvent faire de quatre à cinq mètres de long. Ses larges pattes arrière font office de raquettes dans la neige, lui donnant ainsi un avantage marqué par rapport aux prédateurs.