Le Saguenay; Le Forillon de la Rive-Nord

     Étant à toutes fins pratiques un pêcheur de rivière depuis trente-cinq ans, et de saumon en rivière depuis dix ans je peux dire qu'un bon nombre de rivières ont mis de l'eau dans mes bottes au fil des saisons de pêche. Et, globalement, la Rivière Sainte-Marguerite n'a rien à envié à aucune de celles que j'ai pêchées. Rivière aux multiples facettes, très souvent encaissée par des parois de roc qui touchent le ciel, elle devient lentement mais sûrement l'un des joyaux de la pêche au saumon au Québec. Il n'est donc pas surprenant de constater que le Club de pêche Sainte-Marguerite (Alcan) s'y était confortablement installé avec la bénédiction de nos élus d'hier.

     Ce qu'on appelle la rivière Sainte-Marguerite est plutôt, à mon avis, un complexe hydrographique de trois cours d'eau dont deux (le saviez-vous?) permettent la pêche sportive du saumon, et dont le troisième devient une pépinière à saumon pour l'un des deux cours d'eau exploités. Des précisions s'imposent. A quatre ou cinq kilomètres de son embouchure dans le Saguenay, la rivière Sainte-Marguerite se divise en deux branches, chacune d'elles ayant un débit assez important pour mériter l'étiquette de rivière à saumon. Pour l'instant, on les appelle la Sainte-Marguerite, branche principale et la Sainte-Marguerite, branche nord-est.

     La partie amont de la rivière est un sanctuaire où une barrière de rétention garde le saumon à vue aussi longtemps que cela s'avère nécessaire. Dans le secteur 4 de cette branche principale se jette la branche nord-ouest qui, à l'initiative de la ZEC et en collaboration avec le Centre écologique du Lac Saint-Jean, de la Fondation de la Faune du Québec, du MLCP et de l'Alcan, est à devenir une pépinière à saumon pour la branche principale. En effet, la collaboration de ces intervenants a permis une étude qui a mené à la construction d'un incubateur d'oeufs de saumon; ce dernier fournit, depuis deux ans, plus de 125,000 alevins (projet de 10 ans) par année. Ces alevins sont déversés à chaque printemps dans la branche nord-ouest. Selon le biologiste Marc Valentine du Centre écologique du Lac Saint-Jean, ces alevins se développent plus rapidement qu'ailleurs et devraient augmenter sensiblement le nombre de grands saumons qui remonteront la branche principale dans un proche avenir. Bravo!

La Sainte-Marguerite, branche nord-est.

     Le débit de la Sainte-Marguerite, branche nord-est, est aussi important que celui de la principale. Cette rivière, qui ne recevait à peu près plus de saumons il y a moins d'une douzaine d'années, a accueilli en 1990 probablement autant, sinon davantage, de saumons que la branche principale elle-même ! Que s'est-il passé? Au début des années 80, l'Alcan y a construit une passe migratoire pour annuler l'effet d'une chute infranchissable et a procédé à des ensemencements massifs. Lors de mon passage à la fin de juillet, plus de 800 saumons avaient déjà emprunté lapasse et une quantité indéfinie de beaux spécimens sautaient encore dans les chutes, offrant un spectacle étourdissant.

     Le succès du réaménagement de cette rivière semble assuré; il ne manque maintenant qu'une entente Alcan/ZEC pour son exploitation rationnelle. Si le passé est garant de l'avenir, «LES» rivières Sainte-Marguerite deviendront le symbole contemporain des mariages de raison possibles entre une entreprise privée et une ZEC. A défaut d'investissements sérieux de nos gouvernements dans ce patrimoine régional, et considérant les erreurs du passé qui ont accordé des privilèges démesurés à des groupes bien nantis, je crois personnellement que ces mariages de raison sont bons pour le développement de la ressource et qu'ils permettent des retombées économiques importantes, tout en assurant une accessibilité certaine à l'ensemble des payeurs de taxes. Quoiqu'il en soit, la cohabitation Alcan/ ZEC Sainte-Marguerite est une bénédiction si on la compare à la relation quasi-esclavagiste du Club de pêche Molson avec la ZEC et les citoyens de Godbout. Mais ça, c'est une autre histoire et j'y reviendrai très bientôt.

     Quant à la pêche elle-même, je n'ai pu l'exercer que quelques heures. J'avais beaucoup de visites à faire et la température ne descendait pas longtemps sous les 30°C. Quoiqu'il en soit j'ai quand même eu le temps d'enlever une sèche de la gueule d'un dibermarin et d'en perdre un autre lors du «ferrage», avant d'en perdre un troisième et dernier après un bref combat; sans compter les très gros saumons venus renifler ma mouche selon les dires de Gérard qui était juché sur la cime d'un cèdre au péril de sa vie...

     Si vous avez comme projet de séjourner dans la région Sacré-Coeur/Tadoussac et que l'aventure saumon est à votre agenda, vous pouvez vous rendre au bureau de la ZEC à Sacré-Coeur et y prendre un droit d'accès pour l'un ou l'autre des secteurs non contingentés (1 et 3). Quant aux secteurs contingentés (2 et 4), vous devez tenter d'obtenir une réservation durant l'hiver ou «48 heures à l'avance» à moins d'être un chanceux qui, une fois surplace, peut se procurer un droit d'accès non vendu pour l'un de ces secteurs. Pour les modalités de ces réservations à l'avance, communiquez avec la ZEC. Et surveillez de plus les développements possibles sur la «branche nord-est».

     Une recommandation: si vous n'êtes pas accompagné d'un autre pêcheur qui connaît la rivière ou si vous n'utilisez pas les services d'un guide lors de votre première visite sur la Sainte-Marguerite, rendez-vous y à la fin de juillet ou en août, les saumons y sont alors généralement plus visibles et vous pourrez mieux découvrir la rivière et ses mystères. La saison se déroule du 1er juin au 31 août, mais avant le 10 juin...

     L'hébergement va, quant à lui, du camping semi-aménagé aux superbes chalets, en passant par les chambres de motels. Ace propos, demandez la brochure de la ZEC et ajoutez à la liste la «Ferme 5 étoiles», où vous pouvez loger dans de beaux chalets nouvellement construits avec cuisinière et réfrigérateur. Sont aussi disponibles sur place des services de guide et de location d'équipement. L'accueil y est tel que vous pourriez vous sentir chez vous dans cet autre paradis.